지난 7월 부산 해운대의 한 운동센터에서 곽모(25)씨가 피지오로보틱스의 3차원 CKC 척추재활 기술을 활용해 척추측만증 교정 운동을 실시하고 있다. [사진 피지오로보틱스] “수어(手語) 기술을 한다고 하면 ‘그게 돈이 되느냐’는 이야기를 많이 들었습니다.” 청각장애인과 비장애인의 의사소통 장벽을 낮추는 인공지능(AI) 수어통역 기술을 개발하는 이지수 바토너스 대표가 투자자를 만날 때마다 부딪힌 질문이다. 이 대표는 “시장 자체가 작다 보니 아무리 기술력이 있어도 자금을 받기가 쉽지 않다”고 말했다. 돌파구는 임팩트투자였다. 바토너스는 임팩트투자를 받은 뒤 중소벤처기업부 팁스(TIPS)에 선정돼 인도네시아 지하철역·농학교에 수어통역·교육 솔루션을 공급하고, 캐나다 진출도 추진하고 있다. 사회문제를 ‘사업 기회’로 보고 돈을 대는 임팩트투자 시장이 커지고 있다. 사회문제 해결과 재무적 수익을 함께 추구하고 사회적 성과까지 측정·관리하는 투자다. 28일 자본시장연구원에 따르면 국내 임팩트펀드는 2004년 7개에서 2024년 301개로 늘었다. 규모도 1000억원에서 6조6500억원으로 20년 새 66배 넘게 불었다. 야마토릴게임 글로벌 임팩트투자 규모도 2014년 약 600억 달러에서 2024년 4180억 달러로 약 7배로 커졌다. 박창균 자본시장연구원 선임연구위원은 “다른 투자로 5%의 수익을 낼 수 있더라도 2~3%의 수익에 만족하면서 그만큼 사회적 가치도 함께 만들어내는 투자”라고 설명했다. 시장성이 작거나 사업화가 쉽지 않아 일반 투자자의 선택을 받기 어려웠던 영역에도 임팩트투자 자금이 흘러들고 있다. 10년 넘게 척추측만증 재활기술을 연구한 김성열 피지오로보틱스 대표는 올해 초 임팩트투자를 받아 AI 재활로봇 개발로 사업을 확장하고 있다. 김 대표는 “오랫동안 연구해도 실제로 만들어 필요한 환자들이 이용할 수 없다면 무슨 의미가 있겠느냐”고 말했다. 임팩트투자가 ‘덜 버는 투자’인 것만도 아니다. 국내 임팩트펀드는 일반 펀드보다 기준수익률을 1%포인트 이상 낮게 잡았지만 실제 청산된 펀드의 투자성과에는 차이가 없었다. 공익법인 임팩트투자사 큐네스티가 올해 1분기까지 투자한 89개 기업의 자체 산출 내부수익률(IRR)은 15.6%였다. 지난해 투자·회수를 마친 벤처펀드의 평균 IRR은 7.5%였다. 릴게임오션파라다이스상어 이순열 큐네스티 대표는 “막연히 착한 기업에 투자하는 것이 아니다”라며 “사회적으로 필요한 기술을 개발할 수 있도록 초기 단계의 자금 공백을 임팩트투자가 메워주는 역할을 한다”고 말했다. 건물 냉난방 에너지를 자동 조절하는 씨드앤은 큐네스티에서 3억원을 투자받은 뒤 후속투자를 유치했다. 현재 약 3000개 현장의 50억 개 이상 건물·설비 데이터를 활용해 에너지 낭비와 탄소배출을 줄인다. 최현웅 대표는 “당장의 성장성뿐 아니라 우리가 해결하려는 문제와 사회적 가치를 먼저 알아봐 준 것이 마중물이 됐다”며 “좋은 일을 하면서 돈까지 많이 버는 것은 일반 기업보다 더 어려운 미션”이라고 말했다. 금융권의 화두로 떠오른 ‘포용금융’도 임팩트투자의 영역이다. 비금융 데이터로 기존 신용평가가 놓친 사람의 상환능력을 평가하는 크레파스솔루션은 초기 임팩트투자 이후 약 70억원의 후속투자를 유치했다. 김민정 대표는 “초기에는 1억~2억원만 있어도 도전할 수 있지만 어느 순간 10배, 20배의 투자가 필요한 시기가 온다”며 “그 사이를 이어주는 사다리가 부족하다는 얘기가 업계에서 나온다”고 말했다. 정치권에서는 임팩트투자의 제도적 기반을 넓히려 하고 있다. 지난달 국회를 통과한 사회연대경제기본법은 사회연대금융의 투자·융자·보증 등 지원 근거를 마련했다. 지 측정·관리하는