탈모로 필자를 찾은 30대 여성 A씨는 6년 전에 첫 아이를 출산하였다. 그런데 가까운 사람을 잃고 산후조리를 제대로 하지 못하고 과로를 하면서 극심한 스트레스로 산후 우울증이 심하였다. 출산 6개월 후에 모발이 가늘어지더니 머리 정수리 부위에 500원짜리 동전만한 크기의 원형탈모가 시작되더니 뒷머리까지 빠지기 시작하여 세군데의 원형탈모가 생겼다.

3년이 지난뒤 둘째를 출산하게 되었는데 아이가 중환자실에 입원하게 되면서 산후조리를 제대로 하지 못하여 둘째 출산 6개월에서 12개월 사이에 모발이 많이 빠졌다. 큰 아이가 6살이 되었을 때도 모발이 하루에 100개 정도씩 탈모가 있어 전체적으로 모발이 가늘어지고 힘이 없고 윤기가 없으며 두피에 통증이 나타났다. 전체 모발의 50%정도가 빠지고 머릿속이 뻥뻥 뚤려 큰 원형탈모가 7군데가 되었다. 평소 위가 약하여 소화불량이 있었으며 자극적인 음식을 먹으면 속쓰림 증상이 나타났다. 어깨결림이 있어 뒷목이 뻣뻣하고 어깨가 뻐근하며 무거운 증상이 있었다.

산후탈모는 보통 출산 후 3~6개월 내에 주로 발생되고 6개월 이후부터는 탈모양이 줄어 대부분 1년 이내에 회복이 된다. 2009년의 통계에 의하면 출산을 경험해본 여성의 84%가 산후탈모를 겪었고, 그 중의 86%는 예전만큼 모발이 회복되지 못했다고 하며, 54%가 줄어든 머리숱 때문에 스트레스를 받는다고 하였다.

산후에는 출혈과다로 혈허(血虛 혈액부족)증상이 나타나며, 출산후에는 비위의 기능이 허약하게 된다. 산후탈모는 이러한 혈허, 비위허약, 산후조리를 제대로 못함, 직장여성의 업무 스트레스, 빈혈, 불충분한 영양섭취, 모유수유, 육아와 가사노동에 의한 어깨결림 등이 원인이 되어 모발이 가늘어지고 탈모가 심해진다.

혈액의 주요기능은 전신에 영양을 공급하는 것으로 두피, 모발, 근육, 뼈, 경락, 오장육부 등 모든 조직기관이 모두 혈액에 의하여 영양을 공급받는다. 출산후에 출혈과다하여 혈허증상이 나타나면 모발이 가늘어지고 탈모가 심해질 뿐만 아니라 어지러움증, 두통, 산후풍, 구갈 등의 증상도 나타날 수 있다.

동의보감에서는 산후에 손실된 기혈을 보충하기 위하여 인삼, 백출, 당귀, 천궁, 황기, 진피, 감초로 구성된 보허탕(補虛湯)과 당귀, 천궁, 백작약, 숙지황으로 구성된 사물탕(四物湯)을 처방한다고 기록되어 있으며 환자의 상태에 따라서 필요한 한약을 추가한다.

A씨의 경우 탈모를 치료하는 하수오, 복분자, 상심자, 한련초와 소화불량, 어깨결림 등 탈모의 원인을 치료하는 한약을 복용하면서 탈모를 치료하는 약침을 11회 시술하였을 때 하루에 100개 정도 빠지던 모발이 20개 정도로 감소되고 새로운 모발이 올라오기 시작했다. 이후 추가 치료하면서 6년 전부터 빠져있던 정수리 부위의 원형탈모도 모발이 올라오고 가늘던 모발이 굵어지고 힘이 생기고 윤기있게 되면서 우울하던 마음에서 벗어날 수 있게 되었다. 원형탈모에서 모발이 새로 나오는 것을 보면 대개 나중에 빠진 부위에서 모발이 먼저 올라오고 먼저 빠진 부위에서 나중에 모발이 올라온다.

산후탈모는 육아분담, 균형잡힌 식사, 충분한 수면과 휴식, 긍정적인 생각과 두피에 혈액순환이 잘 되게 하는 걷기, 달리기, 맨손체조 등과 같은 운동과 모발관리를 잘 하면 충분히 회복될 수 있다. 그렇지만 이렇게 노력하여도 탈모가 1년이상 지속되거나 평소보다 모발이 가늘어지거나 원형탈모의 개수나 범위가 늘어나면 탈모의 전문가에게 진료를 받는 것이 좋다. 산후에 모발이 가늘어지고 탈모가 심해져서 두피가 비치면 우울해하거나 스트레스를 받는 여성들이 많은데 스트레스는 탈모의 원인이 되므로 모발관리를 잘하고 규칙적인 생활을 하며 적극적으로 탈모의 원인과 두피를 치료하면 가늘어진 모발이 굵어지고 빠진 부위에서 새로운 모발이 자라나 굵어질 수 있으므로 염려할 필요가 없다. 산후탈모를 겪는 여성들은 어린 아이가 있으므로 꾸준한 치료를 위해서는 가족들의 협조가 절실하다.